Prostitución en California

Aunque es una practica muchas veces consentida, la prostitución sigue siendo un delito en California. Generalmente aparece asociado con el tráfico de personas y los delitos de drogas.

Si ha sido acusado bajo un cargo de prostitución, nuestros abogados criminalistas en Los Ángeles pueden ayudarle. Tenemos más de 40 años de experiencia litigando sobre estos asuntos con mucho éxito.

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¿Es legal la prostitución en California? 

En Los Ángeles y en todo el estado de California, la prostitución es ilegal, según el Código Penal 647b PC. Tanto la compra como la venta de sexo están prohibidas. A pesar de que una reciente ley protege los derechos de las trabajadoras sexuales.

La práctica de la prostitución conlleva castigos que incluyen multas de $1,000 y hasta 6 meses de prisión. En cambio, contratar damas de compañía (escorts) no, como explicaremos más adelante. 

Se considera prostitución al acto de tener relaciones sexuales con otra persona a cambio de dinero u otro bien. También a todo acto lascivo de una persona con un cliente que busque provocar gratificación sexual o excitación.

¿Qué es un acto lascivo?

Es toda actividad de carácter sexual entre una prostituta y su cliente. Involucra el contacto físico o no con los genitales, las nalgas y los senos de la mujer. 

Los actos lascivos buscan también provocar excitación en quien contrata estos servicios. Se diferencian de otros delitos sexuales porque no hay penetración. 

Podría interesarle también leer nuestro artículo sobre actos lascivos con un menor. Ahí aprenderá todo lo referente a este delito fuertemente castigado en California.

¿Elementos que definen el delito de prostitución en Los Ángeles, California?

Para efectos de la ley de California, es tan culpable quien contrata a una prostituta como quien practica la prostitución. No solo existe la prostitución femenina, sino también la masculina y ambas son igualmente penadas.

Los tres elementos presentes en la prostitución son:

1. Regularidad: Es decir, la práctica repetida o consuetudinaria del delito. Los actos ocasionales o aislados incluso pagos, no se consideran propiamente prostitución.
2. Retribución o pago: A cambio de los favores sexuales debe haber una contraprestación en dinero.
3. Favor sexual o entrega: Supone practicar la relación sexual completa.

Además, 

• Dichos pagos no necesariamente tienen que hacerse a quien es contratada para realizar el acto sexual. Otra persona, por ejemplo, un proxeneta puede recibir el dinero.
• El pago tampoco tiene que ser en dinero necesariamente. Pueden ser objetos de valor (prendas, bienes) o drogas.
• La solicitud de relaciones sexuales debe hacerla directamente a la persona una de las partes al menos. 
• Tanto la invitación a participar en la actividad sexual como la aceptación deben ser deliberadas, sin coacción.

Ejemplos del delito de prostitución en California

Se considera prostitución en California:

• Pagar a una prostituta o prostituto (gigoló / “rentboy”) por servicios sexuales.
• Ofrecer drogas a una mujer joven a cambio de practicar “sexo oral”. Independientemente de que sea una prostituta de profesión y se niegue a hacerlo.
• Permitir a un hombre acariciar los senos desnudos o los genitales a cambio de dinero.
• Aceptar la solicitud de una mujer de tener relaciones sexuales con ella a cambio de dinero.

¿Qué establecen las nuevas leyes de California sobre la prostitución?

Las leyes que entraron en vigor en enero de 2020 no despenalizan el delito de prostitución en California. Pero sí introdujeron algunas reformas con respecto a las antiguas leyes sobre esta materia.

Entre los cambios aprobados están:

• El tipo de evidencia que puede presentarse en un juicio por el cargo de prostitución.
• Beneficios penales para las trabajadoras sexuales que denuncian un delito grave.

Un proyecto de ley presentado a la Legislatura busca derogar el delito de merodear para practicar la prostitución. La propuesta espera todavía por su discusión y aprobación o negación. 

¿Qué dice el Proyecto de Ley del Senado 233?

Este proyecto de ley (SB 233) fue aprobado el 30 de julio de 2019, pero entró en vigor el 1 de enero de 2020. Los dos cambios más importantes que se hicieron a la ley de prostitución de California, pueden resumirse así:

• Se otorga inmunidad legal por delitos sexuales a quien denuncie ante las autoridades otros delitos conexos que conlleven al arresto de otras personas.
• Poseer condones no puede ser usado como causa probable para proceder a arrestar a una persona por prostitución.

En general el SB 233 protege a quienes denuncian ser víctimas o testigos de algunos delitos, incluyendo:  

• Cualquier delito grave.
• Ciertos tipos graves de delitos violentos contemplados en el Código Penal 245, como:
  • Asalto con un arma mortal;
  • Agresión con un arma de fuego; 
  • Asalto por medios que puedan conducir a lesiones corporales graves.
• Violencia doméstica con lesiones corporales.
• Agresión sexual.
• Extorsión (Código Penal 518 PC).
• Trata de personas (Código Penal 236.1 PC).
• Acoso o acecho (Código Penal 646.9 PC).

¿Cuáles son los beneficios de denunciar delitos de prostitución?

Fundamentalmente, prohíbe que la persona que denuncia ser arrestada bajo un cargo de:

• Delito menor de drogas,
• Crear o mantener un disturbio público (Código Penal 372 PC).
• Participar en actos lascivos (Código Penal 647(a) PC).
• Participar en actividades de prostitución o solicitar estos servicios (Código Penal 647 (b) PC).
• Merodear con el propósito de cometer el delito de prostitución (Código Penal 653.22 PC).

Antes de ser reformadas las leyes de prostitución en California, denunciar este delito podía incriminar a la persona acusada de cometerlo. La imposibilidad de denunciar y de castigar a las mafias, facilitó el crecimiento de esta actividad.

Proyecto de Ley del Senado 357

De aprobarse este proyecto de ley, quedaría derogada la ley que prohíbe vagar con el propósito de practicar la prostitución. 

Igualmente, permitiría a quienes han pagado condenas por este delito, solicitar a un tribunal desestimar y limpiar los antecedentes penales.

¿Cómo se castiga el delito de prostitución en California?

Se considera un delito sexual menor, cuya primera condena conlleva un castigo de:

• 6 meses de cárcel, libertad condicional informal sin presentación y servicio comunitario.
• $1,000 en multas.
• Prueba de VIH.

Por otro lado, la prostitución es calificada como un delito previo. Quiere decir que por los delitos adicionales se imponen condenas más altas, incluyendo obligatoriamente:

• 45 días de prisión mínima por un segundo delito.
• 90 días de prisión en una cárcel del condado por una tercera ofensa y las siguientes.
• Los primeros infractores cumplirán 6 meses de cárcel como máximo y pagarán hasta $1,000 en multas. Esto excluye otras evaluaciones y cargos.

La ley considera tan culpables a quien ejerce la prostitución como a quien busca favores sexuales (cliente o “john”). Pero igualmente a la persona que se lucra o beneficia de esta práctica: el proxeneta o “pimp”.  

Castigos adicionales

Una condena por prostitución no implica quedar registrado como delincuente sexual. Sin embargo, pese a que es considerado un delito menor, el cargo de prostitución puede:

• Acarrear problemas al acusado con trámites migratorios, si es extranjero. 
• Quedar reseñado con antecedentes penales.
• Empañar la reputación de la persona con su familia y en el trabajo.

Cuando el delito es cometido en una zona residencial y dentro de un vehículo motorizado, podría conllevar a:

• La suspensión de la licencia de conducir. 
• La confiscación del vehículo por parte de la policía.

¿Cómo se constituye el delito de solicitar favores sexuales a un menor de edad? 

Una persona puede ser sancionada por sostener relaciones sexuales con niños o adolescentes si:  

• Hubo penetración sin importar su nivel o si hubo o no eyaculación.
• El acusado y la víctima no eran cónyuges en ese momento.
• La víctima tenía menos de dieciocho años cuando ocurrió el delito.

Por otra parte,

• El delito de solicitar relaciones sexuales a un menor se constituye si hay o no uso de la fuerza.
• No requiere demostrar si fue con o sin consentimiento de la víctima. 
• California lo considera un delito, aun cuando exista una relación amorosa entre ambas personas (novios, amantes, prometidos).

¿Cuáles son las sanciones por sostener relaciones sexuales con un menor?

Solicitar actos sexuales a un menor de edad es un wobbler. Se castiga como delito menor o delito grave. Para ello, el juez tomará en cuenta las circunstancias del hecho, la edad del acusado y sus antecedentes penales.

• Según la diferencia de edad entre el acusado y el menor – víctima aumenta la pena. Cuando no es mayor a tres años dicha diferencia se considera un delito menor.
• Si es mayor a tres años se castiga como delito menor o mayor.
• Si el acusado es mayor de 21 años y la víctima es menor de 16 años, se sanciona como delito menor o delito grave.

¿Un menor puede ser arrestado por practicar la prostitucion infantil?

Ningún menor puede ser detenido por practicar la prostitución en California. Esta práctica fue despenalizada desde enero de 2017.

Sin embargo, si la policía sorprende a un menor de edad vendiendo su cuerpo lo colocará bajo custodia de una agencia de bienestar infantil del condado. Inmediatamente, será colocado bajo la tutela de un tribunal de menores.

¿Qué es el delito de proxenetismo?

El delito de “instigación y proxenetismo” está descrito en el Código Penal 266h y 266i. El proxeneta o intermediario puede ser arrestado bajo el cargo establecido en el Código Penal 653.23, que prohíbe “dirigir, supervisar, reclutar o ayudar” a una prostituta.

El proxeneta será arrestado y castigado si: 

• Organiza o participa en la solicitud del acto de prostitución.
• Recibe una parte o todo el pago por los servicios sexuales que presta la prostituta.
• Consigue o participa en la adquisición de la prostituta.  

El castigo por inducir a una persona a practicar la prostitución es de hasta 6 años de cárcel y/o pago de una multa máxima de $10,000.

Supervisión o ayuda a una prostituta

El Código Penal 653.23 PC también califica como delito supervisar o ayudar de alguna forma a una prostituta. Esta ley igualmente castiga a quienes cobran o reciben ganancias por participar en el proceso de contratación de una prostituta.

¿Cómo se califica la solicitud de favores sexuales?

Tiene una calificación penal similar al ejercicio de la prostitución. La única diferencia es que la prostitución implica el acto sexual propiamente y el pago. En tanto que la solicitud de favores sexuales involucra la búsqueda de esta práctica.

En California, el delito de solicitar favores sexuales a cambio de dinero incluye:

• Pedir a otra persona que practique la prostitución;
• Expresamente con la intención de recibir placer sexual durante el acto de prostitución;
• Con la persona que recibe la solicitud. 

Posibles defensas legales contra el delito de prostitución

Normalmente, los abogados de defensa criminal presentan los alegatos que se mencionan a continuación:  

• El acusado es inocente y fue víctima de una redada policial con señuelos.
• No existe suficiente evidencia que prueben la culpabilidad del cliente, más allá de toda duda razonable.
• No hubo intención de cometer delito de prostitución al buscar sexo o ejercer la actividad.
• Violación de derechos por parte de la policía o posibles errores cometidos durante el proceso judicial.

Diferencias entre Prostitución y acompañamiento

• Básicamente, los acompañantes o escorts son personas que cobran por prestar servicios de compañía en citas y reuniones sociales.  
• El acompañamiento no necesariamente involucra actos sexuales. Esta es la principal diferencia con respecto a la prostitución.
• Ambas prácticas coinciden en cuanto al pago recibido por los servicios prestados. 

Si se logra probar que la verdadera finalidad de contratar a un acompañante era sostener relaciones sexuales con él/ella, quien contrata puede ser acusado de prostitución. Incluso, si no deriva en contacto sexual entre ambos. 

Para ser acompañante de pago en California, se requiere poseer una licencia. Estos servicios suelen ser reservados vía online a través de una agencia de acompañantes.

Prostitución y tráfico humano

La prostitución se nutre del tráfico humano, otro delito en el cual California figura en el primer lugar en EE. UU. 

El tráfico sexual de mujeres y niños es una industria criminal muy lucrativa. Las mafias dedicadas a la trata de personas obtienen ingresos millonarios. Se calcula que una persona puede obtener entre $150,000 y $200,000 por cada persona / niño que explota.

De acuerdo con investigaciones realizadas por la organización National Human Trafficking Hotline:

• Los delincuentes se valen de diversos métodos para engañar u obligar a las personas a prostituirse. Desde el enamoramiento (los llamados romeos que cortejan con dinero, regalos y viajes a sus víctimas) hasta la intimidación o el chantaje.
• En 2020 se reportaron a nivel nacional un total de 13,594 casos de trata humana.
• Solo en California, el número de casos relacionados con este delito alcanzó los 4,970, equivalente al 9.6% del total nacional. 
• Uno de cada siete menores que abandona su hogar cae en manos de estas redes criminales en menos de 24 horas.
• Las víctimas del tráfico sexual son mayormente mujeres extranjeras aunque también involucra a ciudadanos estadounidenses.

Datos de la UNICEF indican que el tráfico humano genera alrededor de 32 billones de dólares a las mafias dedicadas al negocio de la prostitución. Esto coloca la prostitución como el segundo crimen más lucrativo del mundo.

Si fue acusado del delito de prostitución en California o está siendo investigado, sólo llámenos y podremos ayudarle. Nuestros abogados tienen más de 50 años de experiencia compartida defendiendo a personas inocentes acusadas injustamente.